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「朱羽之矰，望之如火」（國語．吳語）

「如火如荼」這四個字常出現在人們日常用語和文字之中，可真正懂得其原意的人並不多。熱烈進行中的事與「火」字的關聯不難理解（例如「紅火」「火熱」等），至於為什麼又與「荼」字有關，這就得查究這個成語的出處了。

「如火如荼」本是形容軍威的壯盛，出自《國語》吳語的記載。春秋時期吳國伐晉擺出的陣仗是「萬人以為方陣，皆白裳、白旂（旗）、素甲。白羽之矰（箭），望之如荼。王（夫差）親秉銊（大斧），載白旗以中陳（陣）而立。左軍亦如之，皆赤裳、赤旗、丹甲。朱羽之矰，望之如火。右軍亦如之，皆玄（黑）裳、玄旗、黑甲、烏羽之矰，望之如墨……王乃秉枹（鼓槌），親就鳴鐘鼓、丁寧、錞于振鐸，勇怯盡應，三軍皆嘩釦以振旅，其聲動天地。」

吳軍以「勢」攻，可謂色聲齊發，銳不可當，難怪迫使晉師「大駭不出」。前述記載其實用了白、紅、黑三種顏色，「如火如荼」成語省略黑色，只取白、紅二色。

凸顯白色的「荼」字，原意有二，一指苦菜，嫩葉可食；一指茅、蘆的白花，《詩經》鄭風：「出其闉闍，有女如荼。」鄭玄注：「荼，茅秀，物之輕者，飛行無常。」如火如荼中的「荼」字用的是後者，形容吳國中軍方陣放眼看去如一片銀白色的蘆花，搭配左軍的赤色和右軍的玄色，用兵聲色齊發，果然是當時的雄師手筆。

加東入秋之後，景致色調也可用「如火如荼」形容，目前紅色是主色調，除了招牌楓紅之外，紅得絕對放肆的還有漆樹及火焰衛茅（Burning Bush），白色的蘆葦花點綴其間，迎風招展，待入冬之後開始降雪，白色便成為主角了。

紅白既是加拿大的國色，「如火如荼」自然也可借用作為國力象徵了。