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 牡丹花大而艷麗，一向被人們視為富貴昌盛的象徵。

介紹了「花相」芍藥，當然也得瞭解一下「花王」牡丹的身世種種。

既被封為花之王者，除了艷冠群芳，自然還有其他不凡之處。以下這個神化故事，最常被人引述。

話說武則天在廢唐皇稱帝之後的某個冬日，在御花園飲酒賞雪，無意間瞥見雪中盛開的紅梅，竟然突發奇想，想看一看百花在隆冬爭奇鬥艷的景致，於是下詔曰：「明朝遊上苑，火速報春知。花須連夜放，莫待曉風吹。」詔書命人焚化，通報百花眾神知照。

眾花神接旨之後，無不懾於武則天的權威，只能逆來順受，忍受嚴寒也得提前綻放花朵，唯獨牡丹覺得此違反花時的聖旨太過荒唐，決定不予理會。翌日清晨，上苑內百花齊放，美不勝收，文武百官聞訊齊聚觀看，武則天也十分開心，正在得意之際，突然察見牡丹花居然抗旨不開，心中頓時升起怒火，遂下令燒掉長安城裡的牡丹！這樣還難消怒氣，又下旨將牡丹貶謫到偏僻的洛陽邙山。不屈不懼的牡丹面對新土，更思發奮圖強，來年春天，硬是催發滿山翠綠，花朵怒放，艷麗更勝往昔，從此造成「洛陽牡丹甲天下」的盛名。

粉色牡丹花語：相信我吧！

 紅色牡丹花語：我將珍惜你的愛！

這樣不屈而榮的神話，對照另一則可信度較高的記載，殊值玩味。根據唐代段成式《酉陽雜俎》書中所載：

常有不時之花，然皆藏土窯中，四周以火逼之，故隆冬時即有牡丹花。

想在冬季賞牡丹，其實還是有辦法，只消在土窯中以火逼之即可，何須動用皇帝天威？牡丹敢於傲岸抗旨，卻受不了「火刑」催逼，或藉溫「烘」騙，終誘得冬令開花，不是很有趣嗎？

 雲想衣裳花想容（李白「清平調」之一）

 一枝紅豔露凝香（李白「清平調」之二）

去年加東春夏氣候異常，老胡就親眼見到部分花卉（如木蘭花、繡球花等）受早到的高溫矇騙，紛紛提前吐蕊開花，卻在不久之後遭逢冰溫反撲，剛吐出的嫰芽、花朵慘遭凍萎！台諺云：「天無照甲子，人無照天理」，何止是人，萬物皆然，不過到頭來，萬物還是鬥不過天。以此觀之，牡丹寧與武皇爭強，卻不擬與天鬥狠，不愧貴為「花王」的智識。

中唐詩人劉禹錫和白居易同庚，在遭貶居時日，兩人因機緣成了莫逆之交，人稱「劉白」，他們之間常有書信往來，彼此贈詩，惺惺相惜，唱和甚多。劉、白都曾寫過詠敘牡丹詩句，唯出發點有些差距，不若生活體驗及抒展懷抱時的搭調。

劉禹錫．賞牡丹詩云：

庭前芍藥妖無格，池上芙蓉靜少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。

不得了，先各用一句數落兩種名花，批芍藥「妖無格」，指荷花「靜少情」，然後用兩句將牡丹捧上天，說她「真國色，動京城」，牡丹有知，真該為大詩人的詠讚感激涕零！

白居易在寫「買花」詩時，就完全換了個角度，以他一慣悲天憫人的情懷抒發：

帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬直看花數。灼灼百朵紅，戔戔五束素。上張幄幕庇，旁織笆籬護。水灑復泥封，移來色如故。家家習為俗，人人迷不悟。有一田舍翁，偶來買花處。低頭獨長嘆，此嘆無人喻。一叢深色花，十戶中人賦！

      詩中以牡丹的嬌貴與身價，對比民間疾苦，「一叢深色花，十戶中人賦」毫不諱言憂時之慮。

 名花傾國兩相歡（李白「清平調」之三）

 傳情每向馨香得，不語還應彼此知。（薛濤「牡丹」）

老胡在「芍藥大觀園」文中曾提及，去花圃買花株，牡丹和芍藥的標價竟然相差一倍！可見那劉禹錫眼中「妖無格」的芍藥，歷來身價就矮「國色天香」的牡丹一大截，想那已有4、5千年歷史的芍藥，面對自漢代才培植引種的牡丹，一「相」一「王」，身分雖只差一階，身價之遜卻以倍計矣！

那天老胡從花圃出來，拎著一牡一芍，公平對待，老闆也允對二者等同「保固」，兩年之內，若遭任何損傷，都可以無條件換新，自此「花王」「花相」一起進駐老胡家庭園，比鄰而植，雨露均霑，應該不會再有差別待遇了。

清朝時曾將牡丹定為國花，中華民國由於建都南方，改國花為梅花。

 牡丹端麗嫵媚，雍容華貴，兼有色、香、韻三者之美，讓人傾倒。

 詩人李正封贊它為「國色」、「天香」，唐皇極為讚賞。「國色天香」從此成了牡丹的又一雅號。

 牡丹别名不少，有：洛陽花、百花王、鹿韭、木芍藥、洛陽王、富貴花、穀雨花、洛陽红等。

宋代歐陽修曾撰寫了中國歷史上第一部牡丹專著《洛陽牡丹記》

 上圖是老胡新購的牡丹花株，下圖為芍藥，兩者價差達一倍！

在皇家植物園拍攝的牡丹株，請注意它的葉緣呈二裂或三裂，這是分辨牡丹與芍藥最顯著的區別。