走進皇家植物園，最貼切的形容詞便是「美不勝收」。
住Waterloo將近兩年，終於有機會識得「皇家植物園（Royal Botanical Gardens）」的廬山真面目。
前往植物園途中，先邂逅這一大片葵花田，成了第一幅獵取的盛景。
植物園的正門並不怎麼起眼 ，園區卻廣達2700英畝。
這座佔地2700多英畝的植物園（註），位於距Waterloo六十多公里的Burlington 市和 Hamilton 市交界處，緊鄰湖灣，風景秀麗，是多倫多和尼加拉大瀑布之間著名的旅遊景點之一。
進入園區之後，最先見到這座水池，這時節正值睡蓮盛開。
皇家植物園始建於1930年，是加拿大國家級歷史名園。1929年，在Thomas Baker McQuesten的倡議下，漢彌爾頓公園管理委員會開始動工興建，麥克馬斯特大學（Mc Master University）校園也在同一年開始興建。1930年，獲得英國皇家的同意，將最初占地400英畝的植物園命名為「皇家植物園（RBG）」。此後，園區規模不斷擴大，並與漢彌爾頓公園管理委員會脫鈎，到40年代末期，佔地已達2000英畝，成為現今植物園的雛形。
植物園有五個大型園區，分別是：RBG Centre、Hendrie Park Gardens、Rock Garden、Laking Garden、Arboretum。這5個園區收集和培植來自加拿大和世界各地數以萬計的植物品種，包括熱帶植物、藥草植物、芳香植物、一年生和多年生植物等，是名副其實的「植物大觀園」。
這五個園區各具特色, 景色宜人，同時充滿自然之趣，令人流連忘返。
Hendrie Park Gardens園中有園，秀麗典雅，花草品種繁多，令人目不暇接。
來到這裡，準備好相機，放手拍個夠吧！
一花一草都是造物者的精心傑作，只待賞花人前來一親芳澤。
你愛花，它也愛，各取所需。
以最燦爛的容顏回報大自然的驕寵。（大瑞攝）
Rock Garden岩石嶙峋，曲徑通幽，園裡主要種植鬱金香和水仙花等球根植物，每逢盛開的季節，絢麗多彩，美不勝收。
Laking Garden種植的主要是牡丹、芍藥、百合、黃楊、鳶尾花等，園區雖然不大，卻整潔雅致。
Arboretum 佔地較廣，景象開闊，氣勢不凡。這裡是全世界最大的丁香園，主要有丁香、木蘭、紫荊、山茱萸、杜鵑、常青植物以及連翹植物等。置身於此，有如隱入桃源，有反璞歸真之感。
皇家植物園中心 (RBG Centre)， 則是植物園的行政單位所在之處，另有餐廳、商店，和為兒童準備的「發現之園」，還有一個大型的室內園圃——地中海植物園圃 (Mediterranean Garden)，這個園區一年四季開放，讓遊客觀賞許許多多熱帶植物。
在禮品店一角，遇見有別於戶外的花容，它多了巧手的安排。
中庭附設餐廳正在準備喜宴，只看這樣的擺設便已饜足。
任何一處造景都吸引遊人目光
逛累了，在此小歇，陽光正好。
除了人工培植的園圃，皇家植物園還有四個遠近聞名的自然保護區─ Cootes Paradise、Hendrie Valley、Rock Chapel、Berry Tract，共佔地980英畝，用以保護卡羅琳納森林、尼加拉斷崖和重要的生態濕地等自然資源。這些自然保護區生長1100多種植物， 部分植物是加拿大的珍稀和瀕危物種，而且僅此獨有。
長長的步道自此開展，眼耳鼻身意都不會閒著……
彩蝶一定不會錯過香花美樹的邀約，稍作尋覓，就可以捕捉到它飄忽的芳踪。
正在做日光浴的蜻蜓，懶得理會多少支鏡頭正對著它狂拍。（大瑞攝）
這個大蜂窩養在一個展示箱裡，沒什麼穩私，卻絕對安全。
這隻金龜仔好像放了一個超大的紅色響屁！
瑋妹一口氣拍了兩百多張照片，果然，認真的女人最美！
此外，這個區域還是五大湖區最重要的鳥類棲息區和魚類滋生地，皇家植物園因此被公認為是加拿大生物多樣性保護的熱點。目前園裡正進行許多科學研究，科普教育和生物多樣性保護項目，是加拿大和全北美重要的生物和生態研究與保護基地。
沿著Grindstone Marshes Trail 步行，可飽覽另一番開闊景致。
泛舟的老先生一槳在手，神勇無比，為平靜的湖面點綴生氣。
天鵝悠游，好似和湖邊釣客對話，身上掛著它的身份證字號（瑋妹說A字頭應是從台北市來的）。
我們今天僅參訪RBG Centre 和Hendrie Park Gardens，並循著湖邊步道繞了一大圈。印象最深刻的是一池花色、姿態各異的睡蓮、荷花，嫣然搖動，冷香四溢，讓遊人一次飽覽多品種蓮荷，在近距離取鏡中，同時感染它們散發的淡淡幽香及徐徐禪意。
這兩朵素淨睡蓮透著只可意會無法言傳的禪意
「整面大明湖是你的妝鏡，映照甜蜜的哀愁，高貴的美」（余光中「藕神祠」詩句）
「三杯兩盞淡酒，怎敵他晚來風急？」（李清照「聲聲慢」）
「晚晴相放秋山色，洗卻濃妝作淡妝」（蘇轍詩句）
當天所見多為各色睡蓮，看到這株素白淡雅的荷蓮，感覺特別搶眼。（大瑞攝）
蓮為淨友，從它的姿態神韻，你獲得什麼樣的啟發？
在草本植物園中，認識或不識的花草，品種極多，皆一一納入相機記憶卡中的收藏。我們買了一年期家庭Pass，在冬季來臨之前，或明年開春以後，還能常常造訪，盡賞四時不同的名花異草。
（註）2700英畝究竟有多大？世界盃足球賽的標準比賽場地是7140平方公尺，折合1.76英畝，據此推算，皇家植物園面積約等於1534座足球場。
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